Le trasformazioni digitali possono risolvere i problemi del mondo reale
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Conosciamo tutti il riallineamento delle aspettative che ha colpito i prezzi delle azioni di molte aziende focalizzate sul Software-as-a-Service (SaaS) durante il 2022. Sebbene sia importante raccogliere e analizzare tutte le statistiche possibili, riteniamo che sia anche fondamentale considerare i problemi del mondo reale che i servizi di queste aziende possono aiutare a risolvere. Se le soluzioni hanno valore, riteniamo che questo sia il motivo principale per cui, nel prossimo ciclo di forti performance per le aziende in crescita, c'è il potenziale per un rimbalzo.
Viaggi per le vacanze negli Stati Uniti nel 2022: Southwest Airlines ha problemi particolari
Le ultime settimane di dicembre, in genere, suscitano entusiasmo nelle persone per i raduni di famiglia e le rimpatriate con gli amici durante le vacanze. Mentre era atteso un picco di viaggi all'interno degli Stati Uniti nel 2022, abbiamo assistito a un'improvvisa ondata di maltempo con neve e ghiaccio in molti Stati, che ha causato numerosi ritardi e cancellazioni di voli. Benché fastidiose, intense tempeste di neve nel Midwest e nel nord-est degli Stati Uniti non sono eventi straordinari nel mese di dicembre.
Tuttavia, era evidente che, anche dopo che le condizioni meteorologiche erano migliorate, Southwest Airlines stava ancora cancellando molti voli, circa il 70% di quelli programmati il 26 dicembre 2022, mentre altre compagnie aeree stavano superando le conseguenze di quell'ondata di cattivo tempo1.
È successo qualcosa di particolare alla Southwest Airlines? I problemi hanno infatti attirato l'attenzione del dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti. Il segretario ai trasporti, Pete Buttigieg, ha dichiarato: "[Il 28 dicembre 2022] Southwest ha cancellato il 59% dei suoi voli, mentre altre grandi compagnie aeree hanno cancellato il 3%... Sistemi informatici inadeguati hanno reso difficile spostare gli equipaggi dove erano più necessari". Questi dati statistici da soli ci dicono che la spiegazione va oltre quell'evento meteorologico2.
Mentre stavamo scrivendo questo articolo, e mentre la situazione continuava ad evolversi, è stato pubblicato che il costo per Southwest Airlines di questo particolare problema potrebbe essere compreso tra 725 e 825 milioni di dollari. Il numero di voli cancellati dalla Southwest negli ultimi 10 giorni del 2022 corrisponde quasi ai suoi voli cancellati nei 10 mesi precedenti. È anche degno di nota il fatto che l'utile netto della compagnia aerea per i primi nove mesi del 2022 sia stato di 759 milioni di dollari3.
Matematicamente, questi 10 giorni sono costati alla Southwest il quadro dei suoi risultati operativi del 2022; questo è ciò che verrà ricordato per quest'anno, nessun'altra nota positiva.
Presentazione di SkySolver: il dilemma tra patching e revamping dei sistemi software
Se voli spesso, potresti sviluppare una checklist mentale per capire il vero stato del tuo prossimo volo. Vedi un vero aereo al gate? Spunta la casella. Vedi piloti e assistenti di volo a bordo? Spunta la casella. Se le caselle non vengono spuntate, potresti avere il sentore di un ritardo... o peggio.
La Southwest si affida al software di assegnazione dell'equipaggio denominato SkySolver4. Come ogni software, c'è un ciclo di vita previsto e ragionevole durante il quale ci si può aspettare che il software, con le opportune modifiche, fornisca soluzioni al problema per il quale è stato progettato. Dato che il mondo tende a una maggiore complessità, anche il software deve tendere a una capacità sempre maggiore.
Proprio come non si può continuare a modificare all'infinito la carrozzeria di un veicolo, allo stesso modo non si può nemmeno continuare a modificare un programma software con una serie illimitata di aggiornamenti. Alla fine, ha più senso costruire qualcosa di nuovo.
Durante la tempesta di dicembre 2022, SkySolver non è stato in grado di abbinare i membri dell'equipaggio ai voli su cui avrebbero dovuto lavorare. Il software non è stato progettato per risolvere problemi di tale portata e le operazioni della Southwest potrebbero essere più complesse di quelle di altri vettori per il fatto che la Southwest non utilizza la stessa rete "hub-and-spoke" che è lo standard più diffuso del settore5.
La soluzione alla fine di dicembre 2022: Southwest è tornata alla programmazione manuale!6
Se un'azienda che deve affrontare un problema software è costretta a tornare alle operazioni manuali, dovrebbe essere evidente l'arrivo di altri problemi. Un costo a cui le persone prestano molta attenzione è quello in termini di denaro, ma c'è anche un costo in termini di tempo e il vantaggio principale derivante dalle soluzioni basate su software è il risparmio di tempo.
Operazioni aeree: lentezza nell'adottare nuove tecnologie e molti silos storici
Spesso le compagnie aeree collaborano con i fornitori di software in singoli aspetti delle loro operazioni. Potrebbe esserci un gruppo responsabile degli aspetti visibili ai clienti, come l'applicazione disponibile per gli smartphone. Potrebbe esserci un altro gruppo responsabile della manutenzione dei velivoli. Un altro gruppo responsabile della programmazione degli equipaggi. Se tutto funziona normalmente, non ci sono problemi. Una volta che si verifica un'interruzione, i problemi possono ingigantirsi perché ciascuno dei sistemi potrebbe essere configurato a compartimenti stagni, incapace di comunicare in tempo reale con altri sistemi e richiedere interventi manuali7.
Il cloud computing ha offerto soluzioni in situazioni ad alta pressione e con conseguenze importanti
Se stiamo cercando la prova che il cloud computing è all'altezza dello standard di fornire un'infrastruttura fattibile e funzionante in caso di problemi con elevate conseguenze, allora i casi a disposizione sono tantissimi. Due esempi:
- A febbraio 2021, Google Cloud ha annunciato le "soluzioni intelligenti per l'impatto del vaccino", che avevano lo scopo di aiutare le comunità a diffondere il vaccino contro il COVID-19 a più persone, in modo più efficiente. Google Cloud stava anche fornendo il proprio contributo per informazioni, pianificazione e analisi dei dati8.
- "I missili russi non possono distruggere il cloud". I registri e le banche dati statali sono infrastrutture informative critiche. Mentre molti dei grandi fornitori di servizi cloud hanno lavorato per aiutare l'Ucraina, Amazon Web Services, in particolare, è stato utile per caricare e quindi proteggere rapidamente i dati fondamentali nelle prime fasi dell'invasione da parte della Russia9.
Le compagnie aeree stanno adottando soluzioni cloud (ognuna secondo i propri tempi)
Eravamo curiosi di vedere altre importanti compagnie aeree statunitensi divulgare annunci di partnership con i grandi fornitori di servizi cloud, dal momento che il cloud computing non è una novità e abbiamo assistito ad annunci di partnership in altri settori, come quello degli scambi finanziari.
- A luglio 2022, Delta ha annunciato un accordo pluriennale con Amazon Web Services che mira a rinnovare l'esperienza di viaggio end-to-end per i suoi passeggeri10.
- A dicembre 2021, la United Airlines ha comunicato che Amazon Web Services è il suo fornitore di servizi cloud selezionato. La United attingerà alle capacità di machine learning, database, analisi, calcolo, archiviazione e sicurezza del fornitore di servizi cloud. È stato anche osservato che la United ha installato Amazon SageMaker per prevedere le irregolarità nelle operazioni e ottenere approfondimenti per migliorare l'assistenza clienti, l'instradamento dei bagagli e la pianificazione dei voli11.
- A maggio 2022, American Airlines ha annunciato di aver selezionato Microsoft Azure come fornitore di servizi cloud per le applicazioni aeree. La American sta già lavorando con
l'intelligenza artificiale, il machine learning e l'analisi dei dati di Azure per prendere decisioni sui 136 diversi gate gestiti presso il suo hub di Dallas Fort Worth. Il concetto prevede di integrare le decisioni manuali prese dai pianificatori dei gate con la capacità di Azure di esaminare più punti dati contemporaneamente per le centinaia di voli di American Airlines in arrivo ogni giorno12.
Sebbene ogni compagnia aerea possa seguire la propria strada, è chiaro che il settore abbia familiarità con il cloud computing e i possibili vantaggi che ne derivano lavorando con alcuni dei maggiori fornitori. Il sistema che si potrebbe costruire oggi sarebbe molto diverso da quello che sarebbe stato costruito 20 anni fa.
In poche parole: la trasformazione digitale del mondo è una maratona
Ammetto che a volte mi ritrovo a pensare: quale problema esiste che non riesco a risolvere sul mio telefono, computer o una combinazione dei due? Deve voler dire che il mondo è stato trasformato digitalmente, dicendoci che la strada del futuro potrebbe essere più breve. Tuttavia, quando vediamo gli annunci - e le diverse compagnie aeree menzionate in questo articolo sono un mero microcosmo del mondo più ampio - non sono anni e anni indietro nel passato e non stanno indicando progetti completati. Sono punti di partenza e limitati a specifiche aree funzionali anziché a intere operazioni. Molti degli accordi relativi a tali partnership sono misurati in anni, prevedendo l'integrazione di capacità in momenti diversi in futuro. Anche se il COVID-19 ha contribuito allo sviluppo di alcuni tipi di soluzioni orientate al software, rimane una vasta gamma di opportunità ancora da scoprire.
Fonti
1 Fonte: Josephs, Leslie. “Southwest warns of more flight cancellations as meltdown draws federal scrutiny.” CNBC.com. 26 dicembre 2022.
2 Fonte: Raden, Neil. “What just happened to Southwest Airlines? A cautionary tale about underfunding key IT technology.” Diginomica. 3 gennaio 2023.
3 Fonte: Chokshi, Niraj & Peter Eavis. “Southwest’s Meltdown Could Cost It Up to $825 Million.” The New York Times. 6 gennaio 2022.
4 Fonte: Lin, Belle. “Southwest Meltdown Shows Airlines Need Tighter Software Integration.” Wall Street Journal. 2 gennaio 2022.
5 Fonte: Lin, 2 gennaio 2022.
6 Fonte: Lin, 2 gennaio 2022.
7 Fonte: Lin, 2 gennaio 2022.
9 Fonte: https://www.theregister.com/2022/11/30/ukraine_cloud_migration/
10 Fonte: Donnelly, Caroline. “Delta Airlines signs multi-year cloud deal with AWS as customer experience revamp gather pace.” ComputerWeekly.com. 13 luglio 2022.
11 Fonte: https://www.airport-technology.com/news/amazon-web-services-cloud-provider-united-airlines/
12 Fonte: https://www.aviationtoday.com/2022/05/19/american-airlines-microsoft-azure/
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