Les robots sont d’ores et déjà parmi nous
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Elon Musk a continué de faire la une des journaux en 2022. Il est difficile d’ignorer l’impact du PDG de Tesla et de SpaceX, personne la plus fortunée au monde (au moment de la rédaction de cet article). Bien que l’actualité sur Twitter ait assailli les médias ces derniers temps, nous portons une attention plus particulière à la Journée de l’IA de Tesla.
Un robot humanoïde pour moins de 20 000 dollars1
Tesla a présenté Optimus lors du lancement de cet évènement de l’année 2022. Fait important, même si de grands progrès ont été réalisés depuis un an, ce robot n’est pas encore capable d’agir comme une personne normale ni de réaliser des tâches dans leur intégralité. Dans le domaine de la robotique, les tâches que les humains estiment le plus simple à réaliser (marcher, garder l’équilibre, attraper des objets simples) sont précisément les plus difficiles pour les robots. À l’inverse, se remémorer parfaitement l’ensemble des informations du monde entier ou disposer de la puissance nécessaire pour réaliser presque tous les calculs jugés raisonnables, est beaucoup plus facile pour un robot, mais beaucoup plus difficile pour un être humain.
Comme c’est le cas de nombreux produits Tesla, il est important de continuer de suivre les progrès exponentiels de ces technologies. On peut imaginer que des robots comme celui-ci peuvent porter des objets lourds, travailler dans les zones dangereuses des usines ou effectuer d’autres tâches à haut risque. L’histoire de la technologie fourmille d’exemples de nouveaux cas d’utilisation qui émergent une fois que le produit est développé à grande échelle. Optimus et d’autres produits similaires peuvent nous faire faire des découvertes que nous n'avons pas encore imaginées.
2021 a été l’année du record historique d’installations robotiques
La International Federation of Robotics dispose d’un éventail très large d’informations disponibles pour quiconque souhaitant en savoir plus sur les différentes tendances dans le domaine de la robotique. Dans le Schéma 1, nous pouvons constater ce qui suit2 :
- En 2021, les installations de robots industriels à l’échelle mondiale ont progressé de 31 % en variation annuelle.
- 2021 a été la première année durant laquelle les installations annuelles de robots industriels ont dépassé les 500 000 unités.
- En examinant la tendance de 2016 à 2021, nous constatons une croissance annualisée de 11 %. À noter que la courbe n’est pas linéaire : après les 423 000 installations en 2018, ce chiffre est passé en dessous de 400 000 en 2019 et 2020. Dans un certain sens, le chiffre de 517 000 installations en 2021 rétablit la tendance à la croissance.
Schéma 1 : Les installations de robots industriels ont fortement augmenté de 2011 à 2021
Source : « Welcome to the Presentation of World Robotics 2022. » International Federation of Robotics. 2022. (Accès en cliquant sur : https://ifr.org/downloads/press2018/2022_WR_extended_version.pdf)
La Chine dispose d’une main-d'œuvre extrêmement nombreuse dans le secteur de la robotique
La Chine est aux avant-postes de nombreuses discussions géopolitiques au moment où nous écrivons cet article. La Conférence du Parti communiste chinois de 2022 a été en soi un évènement historique. Nous constatons également une accélération des restrictions d’exportations de semi-conducteurs depuis les États-Unis, la poursuite des confinements au titre de la politique zéro-Covid et même des rumeurs sur la « question taïwanaise ».
Pourtant, l’image du Schéma 2 est assez frappante. Avant de consulter ces données, la plupart des gens ne s’attendent pas forcément à ce que la Chine effectue le plus grand nombre d’installations de robots industriels au monde. En effet, le Japon et la Corée du Sud sont généralement plus souvent cités. Pourtant3 :
- La Chine a effectué 268 200 installations de robots industriels en 2021, soit plus de la moitié du nombre total d’installations mondiales de 517 000 indiqué dans le Schéma 1.
- Le Japon est un grand marché qui s’est classé en deuxième position, mais la différence entre les 268 200 installations chinoises et ses 47 200 installations est significative.
- La Chine avait effectué 97 000 installations en 2016 alors que le reste du monde en avait effectué 207 000. En 2021, la Chine a réussi à effectuer plus d’installations que le reste du monde après une croissance significative au cours de ces 5 dernières années.
- L’un des secteurs à la croissance la plus élevée a été l’automobile, secteur où la Chine a effectué 31 000 installations en 2020 et 62 000 en 2021. Nous savons que les véhicules électriques et les villes intelligentes sont une grande priorité chinoise et il apparaît clairement que leur nombre d’installations fait partie de ses efforts d’investissement dans ces domaines.
Schéma 2 : La Chine est un leader du marché de la robotique industrielle
Source : « Welcome to the Presentation of World Robotics 2022. » International Federation of Robotics. 2022. (Accès en cliquant sur : https://ifr.org/downloads/press2018/2022_WR_extended_version.pdf)
Les robots de service pourraient s’avérer être un marché plus important
Si les robots industriels sont manifestement importants et devraient continuer d’afficher de la croissance, les robots de service offrent un large éventail de possibilités. Nous pouvons les décrire comme des robots qui n’ont pas été fixés au sol d’une usine4. En 2022, à un moment où il est difficile de pouvoir certains postes, les robots de service pourraient être les plus utiles.
Le Schéma 3 fournit l’exemple concret d’un robot déployé actuellement pour aider à nettoyer les sols. Dans un marché du travail tendu, les entreprises ont du mal à recruter à ces postes alors que le nettoyage reste une tâche importante. Le Tennant Co. T7AMR Robotic Floor Scrubber est vendu dans l’optique d’atténuer plusieurs craintes actuelles. Le site Web de l’entreprise précise ses avantages :
- Problèmes de main d'œuvre — Nous savons qu’il est difficile de recruter ce genre de main d'œuvre au 4ème trimestre 2022.
- Sécurité — Il est indiqué que la machine peut être déployée de manière sûre dans un environnement où se trouvent des êtres humains.
- Environnement — Il est indiqué que la machine peut utiliser moins de détergent et d’eau, ce qui peut plaire aux personnes les plus soucieuses de l’environnement.
Vous pourriez être amené à voir cette machine (ou une machine similaire) la prochaine fois que vous vous rendez au supermarché.
Schéma 3 : Tennant Co. T7AMR Robotic Floor Scrubber
Conclusion : les robots représentent des opportunités pour l’intelligence artificielle et l’apprentissage automatique
Nous écrivons fréquemment des articles sur l’intelligence artificielle (IA) et l’apprentissage automatique et nous essayons toujours de présenter ces deux technologies comme des outils qui fournissent des solutions tangibles réelles plutôt que comme des algorithmes abstraits. Le robot de nettoyage du sol ci-dessus en est un exemple. Il est indiqué qu’il fonctionne avec BrainOS, une plateforme logicielle à base d’intelligence artificielle qui fait fonctionner la plus grande flotte au monde de robots mobiles autonomes5. Si le nettoyage des sols peut sembler être une tâche simple, il faut se rappeler que le robot circule également, évitant les obstacles et s’adaptant à un environnement changeant (les personnes qui se déplacent autour de lui), etc.
Même dans un environnement économique difficile notamment marqué par les mauvaises performances des actions, le moment est propice pour réfléchir à ces mégatendances et aux entreprises telles que BrainOS qui cherchent à déployer ces technologies à grande échelle.
Sources
1 James Morris. « Tesla AI Day 2022: Musk Demonstrates Optimus Humanoid Robot for Under $20,000. » Forbes. Le 1er octobre 2022.
2 Source : « Welcome to the Presentation of World Robotics 2022. » International Federation of Robotics. 2022.
3 Source : « Welcome to the Presentation of World Robotics 2022. » International Federation of Robotics. 2022.
4 Source : Christopher Mims. « “Meet the Army of Robots Coming to Fill In for Scarce Workers. » Wall Street Journal. Le 15 octobre 2022.
5 Source : https://braincorp.com/uk/brainos/
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